四字熟語
傾国傾城（けいこくけいせい）
国や城を傾けてしまうほどの、絶世の美女のたとえ。
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由来
『漢書』外戚伝の孝武李夫人の条に載る、李延年の歌に由来する。前漢の武帝に仕えた宮廷楽人の李延年が、武帝の前で「北方に佳人有り、絶世にして独立す。一顧すれば人の城を傾け、再顧すれば人の国を傾く」と歌い、「城を傾け国を傾けると知らないわけではないが、佳人は二度と得がたい」と結んだ。武帝がそのような女性がいるのかと問うたことから李延年の妹が召され、のちの李夫人になったと伝えられる。つまりこの語は、はじめから美貌そのものを称える言葉としてあったのではなく、「城も国も失うと分かっていてなお惹かれてしまう」という危うさとひと続きで生まれている。「傾城傾国」と語順を入れ替えた形も同じ歌から出たもので、日本の辞書では両方が立項されている。「傾国」「傾城」がそれぞれ単独でも絶世の美女を指すのは、この歌の後半を切り取った用法である。
例文
- 展示の解説で、案内役が「この肖像の主は、当時傾国傾城とうたわれた女性です」と紹介した。
- 歴史の講義で、傾国傾城はもともと美女への賛辞ではなく、国を失う危うさを含んだ語だと説明された。
- 物語は、傾国傾城の美貌を持つ姫が都に現れる場面から始まる。
- 現代では、実在の女性を傾国傾城と評すること自体が失礼にあたる場合がある。
類義語・対義語
「沈魚落雁」「閉月羞花」が、魚が沈み雁が落ちるほど・月や花が恥じ入るほど美しいという、美しさそのものの誇張に徹しているのに対し、「傾国傾城」は美しさが引き起こす結果——城や国が傾く——に重心がある。同じ絶世の美女を指しても、政治的な破滅の含みを持つのは後者だけ。「傾城傾国」は語順が違うだけで意味は変わらない。
こんなシーンで使う
聞き手にはまず「国を傾けるほど美しい」という最大級の賛辞として届くが、出典では美女に溺れて国を失うという結末までが同じ歌の中に入っている。実在の相手に面と向かって使うと、褒めたつもりが「災いを招く存在」と評したことになりかねない。歴史や物語の人物を紹介する場面、あるいは語の由来そのものを話題にする場面に向く。人物評として公の場で口にするのは避けたい語で、座右の銘としても成立しない。
以下のテーマ・シーンでよく使われます。
よくある質問
- 傾国傾城の類義語は？
- 傾城傾国、沈魚落雁、閉月羞花、絶世佳人
- 傾国傾城の由来は？
- 『漢書』外戚伝の孝武李夫人の条に載る、李延年の歌に由来する。前漢の武帝に仕えた宮廷楽人の李延年が、武帝の前で「北方に佳人有り、絶世にして独立す。