四字熟語
一子相伝（いっしそうでん）
学問や技芸などの奥義・秘法を、自分の子どものうち一人にだけ伝え、他の者には明かさないこと。
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由来
この語の出典となる漢籍や故事は、確認した辞典の範囲では示されておらず、出典は特定されていない。デジタル大辞泉と精選版日本国語大辞典は意味のみを記し、四字熟語を知る辞典も典拠を挙げない。日本国語大辞典が初出の実例として引くのは、狂言師・大蔵虎明の『わらんべ草』（1660年）の「是は万事の定めなれば、一子相伝にいたすべし」で、江戸前期にはすでに芸の伝承を守る語として使われていたことが分かる。ただし、これは確認できた最も古い例であり、成立時期は断定できない。字の構成は「一子」（子の一人）と「相伝」（互いに伝え合う、受け継ぐ）であり、秘伝の漏れを防ぐために伝える相手を絞るという発想は、家の芸や職を継承する世界の慣行と結びついたものと考えられる。他方、辞典の語義は「自分の子」に限っており、弟子への伝授を指す語は別にあるので、混同しないよう注意したい。
例文
- 祖父の味噌づくりは一子相伝で、継ぐのは叔父だけだと聞いていた。
- 面接で「家業の技術が一子相伝だったため、外に出て学んだ知見で、技術を開く方法を考えたいと思いました」と答えた。
- 新入社員に向けた挨拶で「職人の世界には一子相伝という言葉がありますが、当社は技術を全員に伝える会社でありたい」と述べた。
- 小説の中で、秘伝の薬の製法が一子相伝として守られてきた設定が描かれていた。
類義語・対義語
複数の辞典で一致する類義語は確認できなかったので、類義語欄は空にした。近い響きの「秘伝」「奥義」は伝える内容の側を指す語で、一子相伝は伝え方、すなわち相手を一人に限る方法のほうを指す。「免許皆伝」は師が弟子に奥義の伝授が済んだと認める段階を言い、一子相伝のように相手が子に限られるわけではない。対義語も辞典には見当たらない。
こんなシーンで使う
自分の座右の銘にする語ではなく、技や知識の継ぎ方を語る文脈で使う。面接で家業や伝統工芸に触れるときに添えると、継承の重みを知っている人として聞こえるが、「だから自分も秘密にする」と取られると閉鎖的に映るため、そこから自分が何を開き、誰に伝えるかまで話せるとよい。チームの場で使うなら、属人化を戒める比喩としてのほうが聴衆に通じる。「一子」は実の子を指すので、師弟の伝授に使うときは意味のずれに気を付けたい。
よくある質問
- 一子相伝の由来は？
- この語の出典となる漢籍や故事は、確認した辞典の範囲では示されておらず、出典は特定されていない。デジタル大辞泉と精選版日本国語大辞典は意味のみを記し、四字熟語を知る辞典も典拠を挙げない。