四字熟語
意味深長（いみしんちょう）
言葉や表現の内容が奥深く、含みがあること。表面に出ている意味のほかに、別の意味が隠されている様子もいう。
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由来
朱熹が『論語』の注釈書『論語集注』の巻頭に置いた「論語序説」に、この語が見える。維基文庫で確認できる原文では、朱熹が引く程子（程頤）の言葉として「頤自十七八讀論語、當時已曉文義。讀之愈久、但覺意味深長」とある。十七、八歳から『論語』を読み、当時すでに文章の意味は分かったが、読み込むほどに奥深い味わいを覚える、という趣旨である。精選版日本国語大辞典はこの『論語序説』を参考文献として挙げ、日本での初出の実例には咄本『鹿の子餠』（1772年）の序を引く。もともとは書物の味わいの深さを褒める語であり、現在の「何か裏がありそうだ」という響きは、のちに強まった使い方とみられる。表記について、四字熟語を知る辞典は「意味深重」を辞書にない書き方としつつ、「深重」にも「深く大きい」の意はあるので理屈は通ると述べ、「意味慎重」は意味が通らない誤字だとする。
例文
- 面接官に「その一言を選んだ理由を教えてください」と聞き返され、意味深長な言葉だと自覚して準備しておいてよかったと思った。
- 書評に「結末の一行が意味深長で、読み返すたびに受け取り方が変わる」と書いた。
- 彼は意味深長な笑みを浮かべただけで、質問には答えなかった。
- 卒業式の式辞で校長が引いた短い格言は、意味深長で、帰り道にもみんなで解釈を言い合った。
類義語・対義語
「含蓄がある」が言葉の中身の豊かさを褒める評価語であるのに対し、意味深長は、表面の意味の裏に別の意味が隠れている点まで含む。辞典類で類語として確認できたのは大辞泉の「訳有り」「由有りげ」のみで、複数の辞典で一致する類義語は見つからなかったため、類義語欄は空にした。この語は「意味深な発言」と略されると相手を探る含みが強まるので、真意を問いただす場面では原形が穏当である。
こんなシーンで使う
人前で自分の言葉を褒めるために使う語ではない。「私の座右の銘は意味深長です」とは言えず、他人の言葉や作品の評に添える形容として働く。聞き手には、語り手が言葉の奥行きまで読み取れる人に聞こえる一方、「意味深」と縮めると思わせぶりで軽い響きになるので、スピーチや書面では四字で書くほうが落ち着く。書き間違いの多い語なので、ESや履歴書では「慎重」「深重」でないか必ず確認したい。
よくある質問
- 意味深長の由来は？
- 朱熹が『論語』の注釈書『論語集注』の巻頭に置いた「論語序説」に、この語が見える。維基文庫で確認できる原文では、朱熹が引く程子（程頤）の言葉として「頤自十七八讀論語、當時已曉文義。