言語道断（ごんごどうだん）
言葉で言い表せないほどひどいこと。とんでもないこと。もってのほか。もとは仏教語で、奥深い真理は言葉では説明できない、という意味だった。
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そのまま使える例文
年頭の挨拶で「不正の報告を握りつぶすのは言語道断です。今年は、悪い知らせほど早く上がる職場にします」と宣言した。
深掘りに備える — 由来
もとは仏教語で、「言語に述べるべき道が断たれる」、つまり言葉で表現する方法がなくなることをいい、深遠な真理は言葉で説明できない、という意味で使われた（『日本国語大辞典』『四字熟語を知る辞典』）。『四字熟語を知る辞典』は、「道」は「言う」または「方法」の意で、「道断」は言う方法がないことと説明する。
聞かれたら: 「仏教語に由来する言葉です」と出典を一言添えられると強い。
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もとは仏教語で、「言語に述べるべき道が断たれる」、つまり言葉で表現する方法がなくなることをいい、深遠な真理は言葉で説明できない、という意味で使われた（『日本国語大辞典』『四字熟語を知る辞典』）。『四字熟語を知る辞典』は、「道」は「言う」または「方法」の意で、「道断」は言う方法がないことと説明する。出典とされる経典は辞典によって異なる。日本大百科全書は『法華経』の「言語道断、物の拘する所にあらず」と『瓔珞経』の「言語道断、心行の滅する所」を挙げ、日本国語大辞典は『法華玄義』を、四字熟語辞典オンラインは『維摩経』を挙げる。どれか一つに絞った確認はできていないため、ここでは経典名を一つに断定しない。日本国語大辞典によれば、日本語では11世紀の用例ですでに、立派すぎて言葉にできないという良い意味（『明衡往来』）と、ひどすぎて言葉も出ないという悪い意味（東大寺文書、1056年）の両方が見える。現在は悪い意味が中心で、「言語同断」とも書く。
似た語と間違えない
「もってのほか」は日本国語大辞典と『四字熟語を知る辞典』が言い換えに使う語で、あってはならないという道義的な拒否の響きが強い。言語道断は、あきれて言葉が出ないという反応そのものが語の中心にある点が違う。デジタル大辞泉が類語に挙げる「論外」は、議論の対象にならないという線引きで、感情の色は薄い。字面の似た「優柔不断」とは「断」の字が共通するだけで、あちらは決断できないことを指し、意味の上のつながりはない。
こんなシーンで使う
強い怒りを表す語で、人前で使うと、理由を説明する前に断罪したように聞こえ、聞き手は内容よりも話し手の怒りの大きさを覚えてしまう。スピーチや抱負では「〜は言語道断だ」と守るべき線を短く示す使い方か、行動規範の宣言にとどめると、毅然とした印象になる。面接で前職や他人を評する語として使うと他責に聞こえるので避ける。仏教語の原義（言葉で説明できない）を知っていると、法話や仏教書の「言語道断」を読み違えずに済む。
よくある質問
- 言語道断の類義語は？
- もってのほか
- 言語道断の由来は？
- もとは仏教語で、「言語に述べるべき道が断たれる」、つまり言葉で表現する方法がなくなることをいい、深遠な真理は言葉で説明できない、という意味で使われた（『日本国語大辞典』『四字熟語を知る辞典』）。『四字熟語を知る辞典』は、「道」は「言う」または「方法」の意で、「道断」は言う方法がないことと説明する。